Selama empat tahun berturut-turut, Tiongkok telah menjadi mitra perdagangan terbesar bagi ASEAN. Sementara itu, ASEAN juga adalah mitra perdagangan ketiga terbesar ketiga Tiongkok. ASEANjuga adalah pasar ekspor keempat terbesar dan sumber impor terbesar kedua bagi Tiongkok. Pada pertengahan pertama tahun ini, volume perdagangan luar negeri Tiongkok mengalami pertumbuhan, yaitu mencapai 8,6 persen. Nilai perdagangan bilateral Tiongkok dan ASEAN tercatat US$ 210,56 miliar, naik 12,2 persen dibandingkan periode yang sama tahun lalu.
Pakar menunjukkan ada empat sebab utama yang mendorong pertumbuhan perdagangan bilateral tersebut. Pertama, sejak pembangunan zona perdagangan bebas Tiongkok-ASEAN, kedua pihak telah melompati pagar perdagangan dan jalur hubungan telah meningkat. Kedua, ekonomi Tiongkok sedang mengalami transformasi. Sebagian rantai industri Tiongkok yang sebelumnya sangat berorientasi pada pasar Eropa dan AS telah beralih ke kawasan ASEAN. Tiongkok sebelumnya banyak mengekspor produk ke pasar Eropa dan AS. Namun, kini Tiongkok tengah memfokuskan pada pasar ASEAN dan ekspor Tiongkok ke kawasan tersebut terus meningkat. Ketiga, pertumbuhan ekonomi Tiongkok mengakibatkan kenaikan permintaan produk mentah dari negara-negara ASEAN. Keempat, permintaan terhadap produk jadi semakin meningkat seiring dengan meningkatnya kemampuan produksi dan meningkatkanya ekonomi kedua pihak.
Perkembangan hubungan perdagangan Tiongkok-ASEAN menunjukkan bahwa pasar baru dapat memperkuat diri sendiri apabila saling mengisi. Yang penting ialah memperluas permintaan domestik. Pakar menunjukkan pasar lebih memperhatikan tenaga kerja dan daya produksi Asia, tetapi masih menilai rendah permintaan domestik. Pada masa depan, Asia perlu membangun pasar di dalam negeri masing-masing.
Untuk memperluas permintaan domestik, yang penting adalah mengatur struktur industri. Permintaan pasar akan produk tingkat menengah yang dihasilkan oleh Tiongkok meningkat, seperti produk permesinan dan pengolahan. Dalam beberapa tahun terakhir, perdagangan produk teknologi tinggi Tiongkok berkembang cepat dan bahkan telah memiliki keunggulan untuk bersaing dengan negara-negara maju seperti di bidang energi solar dan energi baru. Ini merupakan kunci bagi Tiongkok dan ASEAN untuk saling mengisi di masa depan.
