中医药学是中华民族灿烂文化的重要组成部分。几千年来，中医中药为中华民族的繁荣昌盛做出了卓越的贡献，并以显著的疗效、浓郁的民族特色、独特的诊疗方法、系统的理论体系、浩瀚的文献史料而屹立于世界医学之林，成为人类医学宝库的共同财富。中医药学数千年而不衰，显示了自身强大的生命力，它与现代医药相辅相成，是中国医药卫生事业所具有的特色和优势。
   中医中药作为中国的传统医学，其起源可上推至原始社会。中国的先民在与大自然作斗争中创造了原始医学。人们在寻找食物的过程中，发现某些食物能减轻或消除某些病症，这就是发现和应用中药的起源；在烘火取暖的基础上，发现用兽皮、树皮包上烧热的石块或沙土作局部取暖可消除某些病痛，通过反复实践和改进，逐渐产生了热熨法和灸法；在使用石器作为生产工具的过程中，发现人体某一部分受到刺激后反能解除另一部位的病痛，从而创造了运用砭石、骨针的治疗方法，并逐渐发展为针刺疗法，进而形成了经络学说。
   中医学的基本理论主要体现在对脏腑、经络、气血津液和病因病机的独特认识的理解上。中医学的诊断方法包括四诊与辨证两大主要内容。“四诊”即望(看气色)、闻(听声音)、问(问症状)、切(按脉搏)四种途径诊察病情；辨证是在四诊收集病症、体征等临床资料基础上，加以分析、归纳、辨别、判断，以认识疾病本质的过程。中医治病除主要用药物外，还有针灸、推拿、气功等一些独特方法。
   早在两千多年前，中国现存最早的中医理论专著《黄帝内经》问世，初步奠定了中医学的理论基础。此后较著名的古典医籍还有《难经》、《伤寒杂病论》、《诸病源候论》等。《神农本草经》是中国现存最早的药物学专著。《唐本草》是中国古代由政府颁行的第一部药典，也是世界上最早的国家药典。明代李时珍所著《本草纲目》，收载药物1892种，附方10000多个。
   新中国成立以来，中医药受到了政府的高度重视和支持。1986年成立国家中医管理局。两年后，在国家中医管理局基础上，又成立了国家中医药管理局，制定发展战略、方针、政策、法规条例，为中医中药的结合、实行一体化管理提供了组织保障。中医药教育也从无到有，从小到大，先后创办了高、中等专业教育，正规教育以及各种形式的函大、夜大学教育、师承教育、自学考试和社会力量办学等，培养了大批的中医药人才。中药工业已初步形成产品门类齐全，工艺比较先进而完整的体系。中西医互相学习，共同进行中西医结合的研究，是中国的一个创举。中国现已形成中医、西医和中西医结合三支力量长期并存、取长补短、共同发展的局面。中医的理论体系有很深的内涵，中西医结合工作者利用先进的科学技术和现代化手段，对中医的基础理论以及治病原理作了大量研究工作，如对脏腑、血瘀症、针刺原理的本质作了科学注释，做出了成绩。中国在世界上居于领先地位的5个医学项目中，除断肢再植、烧伤外，骨折、急腹症、针刺麻醉都是中西医结合的研究成果。
   近年来，中医药在治疗心脑血管病、免疫性疾病、肿瘤、骨折等多发病方面取得了可喜的成果；民间传统疗法的发掘、整理，中药的种植、加工、炮制、剂型改革不断取得新进展，提高了中医药防病治病的能力，扩大了中医药服务领域。中医药治疗急腹症为非手术治疗提供了新的途径。针灸治疗和独创的针刺麻醉以及针刺镇痛作用机理的研究成果，已传播到120个国家和地区。1987年在北京成立了由近百个国家和地区参加、有5万多成员的世界针灸联合会，这是最早把总部设在中国并由中国担任主席的国际性学术组织。1989年由29个国家和地区参加的国际气功医学大会在北京召开。1991年中国又组织召开了国际传统医药大会，由数十个国家共同起草了《北京宣言》。目前，中国已与世界上100多个国家和地区建立了医疗、科研和学术交流的合作关系。
   近年来，随着天然药物和非药物疗法的兴起，世界各国对中医药的认识发生了巨大的变化，中医药对外合作项目不断增加。日本、美国、德国都与中国建立了合作关系。世界卫生组织在中国设立了7个传统医药合作中心。前来中国学习自然科学的外国留学生和进修生中，学习中医药的人数占第一位。北京中医药大学与英国一国立大学合作办学协议，开创了在英国乃至欧洲正规大学举办中医学历教育的先河。日本、韩国设立了东医学校；法国、美国、意大利、澳大利亚等国成立了中医学院或针灸学院；德国慕尼黑大学成立了中医理论研究所。