中国现行的医疗保障制度，是50年代初期建立起来的公费医疗和劳动保险医疗制度，职工伤病就医实行公费医疗。此项制度对于保障职工身体健康，促进经济发展，维护社会稳定曾发挥了积极作用。随着社会经济发展和经济体制改革的不断深入，其缺陷也日益显现。医疗费用大多由国家和企业承担，使得医疗费用增长过快，财政负担加重，同时也不可避免地造成卫生资源的浪费。而在农村，除少数富裕地区实行免费医疗外，一般都是自费。全社会范围内，基本医疗保障制度不完善，覆盖面小，因此实行社会医疗保障制度改革势在必行。
   城镇职工医疗保障制度改革，要求理顺医疗机构补偿机制。这就要求做到医疗保险制度社会化和属地化；医疗费用由国家、用人单位和职工个人共同筹措，合理负担。在农村发展和完善合作医疗制度，即在政府的组织和领导下，坚持民办公助和自愿参加的原则。筹资以个人投入为主，集体扶持，政府适当支持，从而保证农民获得基本医疗服务，落实预防保健任务，防止因病致贫。城乡医疗保险制度覆盖面的扩大和社会化程度的提高，将有利于人民群众充分、及时地利用医疗机构所提供的服务，也符合医疗机构稳定发展的要求。